一貫道盤萬八年

﹝蘇秦﹞

字季子，洛陽人，戰國時縱橫家。與張儀同學於鬼谷子。早年曾外出遊說，然窮困而歸，後佩六國相印，為縱約長，使秦不敢東出函谷關，達十五年之久。後客於齊，被殺（卒於西元前三一七年〉。蘇秦出身農家，素有大志，曾隨鬼谷子學習縱橫捭闔之術多年，與張儀同出自鬼谷子門下。他家庭貧苦，向秦國推銷統一中國的策略，沒有成功，盤纏花完了，衣服也破了，結果回家，妻子都不理他，向嫂子要口吃的，嫂子也看不起他。於是他立志要做一番大事業，「引錐刺股」的故事就是這麼來的。後來他改變策略，遊說六國合縱抗秦，身任六國宰相。衣錦還鄉，他的嫂子和妻子跪在地上都不敢抬頭看他。

蘇秦以一己之力促成山東六國合縱，使強秦不敢出函谷關十五年，又配六國相印，叱吒風雲。蘇秦從鬼谷子學成之後，出遊數載，一無所成，搞得「妻不下紝，嫂不為炊，父母不與言。」蘇秦感歎說：「妻不以我為夫，嫂不以我為叔，父母不以我為子，是皆秦之罪也！」乃閉室不出，出其書遍觀之。蘇秦苦讀太公《陰符》之時，每逢困乏欲睡，便用錐自刺其股。這是成語「懸樑刺股」中之「刺股」的由來。燕王晚年，讓位給大臣子之，引起太子平和將軍市被的叛亂。齊國趁機派兵攻燕，僅五十餘天就佔領燕國全境。燕國因此殘破。趙武靈王護送燕公子職回國，立為燕昭王。燕昭王廣納賢士，積極準備對齊國進行大規模的軍事報復行動。蘇秦在這時來到燕國，已經初步取得了燕王的信任。昭王派他到齊國交涉仍被齊佔領的燕國土地。蘇秦到齊，見了宣王，先拜了兩拜表示祝賀，接著就仰起頭來念悼辭。齊王手按鐵戈向後退了幾步，問道：「你這是怎麼回事，先賀喜接著就念悼辭？」蘇秦答道：「人餓的時候，之所以不吃毒藥，是認為即使能填滿肚子，可是不久就會死去。現在燕國雖然比較弱小，但也是強秦的翁婿之邦。大王貪圖十個城邑的便宜卻和強大的秦國結下了深仇。現在如果讓弱小的燕國做先鋒，而強大的秦國做後盾，從而用天下的精兵攻擊您，這與吃毒藥充饑一樣危險，所以最好還是不要這樣做。」齊宣王說：「既然如此，該如何辦呢？」蘇秦回答說：「聖人做事，能夠轉禍為福，因敗取勝。因此儘管齊桓公雖有女色的牽連，自己的名聲卻更加的尊貴；韓獻子雖因殺人獲罪，但自己的地位卻越發穩固，這些都是轉禍為福、因敗建功的例子。大王可以聽從我的意見，不如歸還燕國的十座城邑，並用謙恭的言辭向秦國道歉。當秦王知道大王是因為他的緣故而歸還了燕國的十座城邑，一定感激大王。燕國平白無故收回城邑，也會感激大王，如此，大王不就避開了強敵，反而和他們建立了深厚的友誼嗎？再說燕秦都會討好齊國，那麼大王發號施令，天下諸侯又有誰不會聽從呢？大王只用話語表示親近秦國，又以十座城邑取得天下的支持，這可是霸主的事業，也是所謂轉禍為福，因敗建功的好辦法。」齊宣王聽後非常高興，於是把燕國的十城送回，隨後又送千金表示致歉，並在一路上叩頭，希望結為兄弟之邦，懇請秦國赦罪，蘇秦遂受到燕昭王重用。蘇秦剛開始就以念悼詞先聲奪人，緊緊地抓住了齊王的心。然後剖析了秦、齊、燕三國之間的利益關係，秦國可以聯燕攻齊，齊國面臨著這種威脅之後開始改變態度。之後蘇秦據古論今、旁徵博引，指出歸還十座城市才會轉禍為福。論證非常的有力，尤其是引用齊桓公、韓獻子等歷史人物的經驗，給論辯內容增加了一種歷史的厚重感，把這種歷史智慧自如地運用和貫通於論辯中，給人一種不可抗拒的說服力，也難怪他是戰國時期相當著名的縱橫家。

有人對燕王譭謗蘇秦說：「蘇秦是天下最不講信義的人。大王以萬乘之尊卻非常謙恭地對待他，在朝廷上推崇他，但這是向天下人顯示了自己與小人為伍啊！」蘇秦從齊國歸來，燕王竟然不給他預備住處。蘇秦對燕昭王說：「我本是東周的一個平庸之輩，當初見大王時沒有半點兒功勞，但大王到郊外去迎接我，使我在朝廷上地位顯赫。現在我替您出使齊國，取得了收復十座城邑的利益，挽救了危亡之中的燕國，可是您卻不再信任我，一定是有人說我不守信義，在大王面前中傷我。其實，我不守信義，那倒是您的福氣。假使我像尾生那樣講信用，像伯夷那樣廉潔，像曾參那要孝順，具有這三種天下公認的高尚操行，來為大王效命，是不是可以呢？」燕王說：「當然可以。」蘇秦說：「如果真是這樣，我也就不會來為大王服務了。」蘇秦道：「臣要像曾參一樣孝順，就不能離開父母在外面歇宿一夜，您又怎麼能讓他到齊國去呢？像伯夷那樣廉潔，不吃白食，認為周武王不義，不做他的臣下，又拒不接受孤竹國的君位，餓死在首陽山上，廉潔到這種程度，又怎麼肯步行幾千里，而為弱小燕國的垂危君主服務呢？如果臣有尾生的信用，和女於約會在橋下，那女子沒來，直到水淹上身也不離開，最終抱著橋柱被淹死。講信義到這種地步，怎麼肯到齊國去宣揚燕秦的威力，並取得巨大的功績呢？再說講信義道德的人，都是用來自我完善，不是用來幫助他人的。所以這都是滿足現狀的辦法，而不是謀求進取的途徑。再說，三王交替興起，五霸相繼興盛，他們都不滿足現狀。如果滿足現狀是可以的，那麼齊國就不會進兵營丘，您也不能越過楚國邊境，不可能窺探邊城之外了。況且我在周地還有老母，離開老母來事奉您，拋開固步自封的做法，謀求進取的策略。看來我的目標，本來不和您相同。大王是滿足現狀的君主，而我是謀求進取的臣子，這就是因為忠信而得罪于君主的原因啊。」

燕王說：「忠信又有什麼可責怪的呢？」蘇秦說：「您不知道，我的鄰居中有個在遠地方做官的人，他的妻子跟別人私通。她的丈夫眼看就快要回來了，和他私通的人很憂慮。那妻子對他的情夫說：『你別擔心，我已經準備了毒酒等著他呢。』過了兩天，丈夫到家了，妻子讓女僕捧著毒酒送給他丈夫。女僕知道那是毒酒，如果送上去就要毒死男主人，如果說出實情女主人難以避免被趕走。於是她假裝跌倒，潑掉了毒酒。男主人很生氣，就用竹板打她。那女僕這一倒，對上救了男主人，對下保住了女主人。忠心到了這種地步，然而仍然免不了被打，這就是因為忠信反而受到罪責的人啊。現在我的處境，恰恰不幸和那個女僕潑掉毒酒反而受罰的遭遇類似。而且我事奉大王您，儘量使信義崇高，國家獲益，如今竟受罪責，我擔心以後天下來事奉您的人，沒有誰自信能夠做到這樣。況且我勸說齊王，確實沒用欺詐的手段，只不過遊說齊國的其它使者，沒有誰像我說得那麼婉轉。即使他們像堯、舜一樣賢明，齊國也不肯相信他們的話。」

蘇秦通過列舉尾生、伯夷、曾參的事蹟，和一個小故事，駁斥了那些道學家們對他的指責，也說明了自己好心沒有好報的處境。蘇秦指出政治活動不能用普通的仁義道德來評價，如果政治活動受到高尚道德的制約，那麼政治上將一事無成、毫無作為。國家與個人不一樣，國家之間由於無信義可言，就必須講實力、講策略、講變通。國家之間是超越于日常道德的，所以被日常道德所不齒的威逼利誘、暴力欺詐會經常使用，不足為奇。陰謀詭計用在日常人事上，那是小人伎倆，而如果用在國家大事上，那是梟雄志士的雄才大略。何況蘇秦等人違背日常道德完全是為了國家利益，而不是為了個人的清名或利益。其實戰國時期之所以繁榮，戰國策士們之所以功勳卓著，在於當時儒家思想還沒有占居主流，在於策士們重功利而不重清名的功利主義人生觀。儒家強調高行節義，但因此導致道德至上的虛驕之氣充斥官場和社會中，而戰國策士們的務實精神為國家增添了活力。善變敢說、運籌謀劃不是在扭曲人性，而是在充分張揚人的智力、個性和氣度，顯露出人之為人的生命的力量和存在的價值。以辭鋒相爭，以智謀相奪，沒有遮蔽道德虛飾的戰國策士們的這種進取有為的功利主義人生觀，在任何社會，都有一定的積極意義。那些蒙蔽燕王的士大夫和衛道士們，標榜高行節義，卻由於囿於教條而不能成事，困于日常道德而不能處理國際事務，甚至有的虛偽透頂，明裏拿道義作攻擊人的幌子，暗裏玩弄權術詭計、大行爾虞我詐之本領。對一個國家來說，有害倒是這類人。

公元前三零零年，秦昭王聽說孟嘗君賢能，就先派涇陽君到齊國作人質，並請求見到孟嘗君。孟嘗君準備去秦國，而賓客都不贊成他出行，規勸他，他不聽，執意前往。這時蘇秦由於參加離間的關係陪伴燕王質子在齊國做大臣，便對他說：「今天早上我從外面來，見到一個木偶人與一個土偶人正在交談。木偶人說：『天一下雨，你就要坍毀了。』土偶人說：『我是由泥土生成的，即使坍毀，也要歸回到泥土裏。若天真的下起雨來，水流沖著你跑，可不知把你沖到哪裡去了。』當今的秦國，是個如虎似狼的國家，而您執意前往，如果一旦回不來，您能不被土偶人嘲笑嗎？」孟嘗君聽後，悟出了個中道理，才停止了出行的準備。楚懷王死在秦國時，太子還在齊國充當人質。蘇秦就對擔任齊相的孟嘗君田文說：「閣下何不扣留楚太子，用他與楚國交換下東國之地呢？」孟嘗君說：「不能這樣做，假如我扣留楚太子，而楚國另立新君，人質便失去了挾持的價值，反而落得不義之名。」蘇秦說：「不對，楚國一旦另立新君，閣下大可以挾太子以逼新主：『如果楚能割下東國之地與齊，我就為大王殺掉太子這個第一政敵，否則我將聯合秦、韓、魏三國共擁太子為君。』這樣下東國之地必能到手。」

蘇秦的這個計謀有多種好處：他可以請求出使楚國；可以迫使楚王儘快割讓下東國給齊國；可以繼續讓楚國多割讓土地給齊國；可以假裝忠於太子，迫使楚國增加割地的數目；可以替楚王趕走太子；可以假裝替太子著想而讓他離開齊國；可以借此事在孟嘗君那裏詆毀自己趁機取得楚國的封地；也可以令人說動孟嘗君，以自己的計策解除孟嘗君對自己的戒心。（按：以上都是假設，以下是完成這些假設的實踐）蘇秦對孟嘗君說：「我聽說，『計謀洩露不會成功，遇事不決難以成名』。如今閣下扣留太子，是為了得到下東國之地，如果不儘快行動，恐怕楚人會另有算計，閣下便會處於空有人質而身負不義之名的尷尬處境。」孟嘗君：「先生說得很對，但是我該怎麼辦？」蘇秦回答說：「我願意為您出使楚國，遊說它儘快割讓下東國之地。一旦得地，閣下便成功了。」孟嘗君說：「有勞先生了。」於是派蘇秦到楚國完成使命。蘇秦至楚，對新立的楚王說：「齊人欲奉太子為王，圖謀用太子交換貴國的下東國之地。現今事勢緊迫，大王如果不儘快割讓下東國給齊，太子便會用比大王多出一倍的土地換取齊人對自己的支持。」楚王趕緊恭敬的回答：「寡人一切遵命照辦！」於是獻出下東國之地。可見蘇秦之計能使楚王趕緊割讓土地。蘇秦回來對孟嘗君說：「看楚王誠惶誠恐的樣子，還可以多割占些土地。」孟嘗君問：「有何辦法？」蘇秦答道：「請讓我把內情告訴太子，使他前來見您，您假意表示支持他回國執政，然後故意讓楚王知道，他自會割讓更多的土地。」可見蘇秦之計可以從楚國繼續多割取土地。於是蘇秦前去拜見楚太子，對他說：「齊國擁立太子為楚王，可是新立的楚王卻以土地賄賂齊國以扣留太子。齊國嫌得到土地太小，太子何不以更多倍數的土地許諾于齊呢？若能如此，齊人一定會支持您。」太子說：「好主意。」就把比楚王割讓的多出一倍的土地許諾給齊國。楚王聽到這個消息，甚是驚慌，便割讓更多的土地，還誠惶誠恐，害怕事情不能成功。可見蘇秦之計可以使楚王割更多的土地。蘇秦又跑到楚王那裏討好說：「齊人之所以膽敢多割楚地，是因為他們以太子相要挾。如今雖已得到土地，可仍然糾纏不休，這還是有太子作要挾的緣故。臣願意設法趕走太子，太子一走，齊國再無人質，必然再不敢向大王索要土地。大王趁機與齊達成一致協議，與之結交，齊人定然接受大王的要求。這樣一來，既消滅了令大王寢食難安的仇敵，又結交到了強大的齊國。」楚王聽了十分高興，說：「寡人以楚國託付給先生了。」可見蘇秦之計可以替楚王早點趕走太子。

於是蘇秦再次拜見太子，憂心忡忡的說：「現今專制一國的是楚王，太子您不過空具虛名，齊人未必相信太子的許諾，而新楚王業已割地給齊。一旦齊、楚交結，太子就有可能成為其中的犧牲品，請太子早作良策！」太子醒悟：「惟先生之命是從。」於是整治車輛，乘馬連夜逃去。可見蘇秦之計能儘早打發太子離開齊國。這時蘇秦又派人到孟嘗君那裏詆毀自己：「勸您扣留太子的蘇秦，並非一個心眼替您打算，他實在是為楚國的利益奔忙。他惟恐閣下察覺此事，便通過多割楚地的做法以掩飾形跡。這次勸太子連夜逃奔的也是蘇秦，可您並不知曉，我私下裏替您懷疑他的用心。」可見蘇秦之計可以使人到孟嘗君那裏詆毀自己。蘇秦又派人到楚王那裏遊說：「使孟嘗君留太子的是蘇秦，奉王而代立楚太子的也是蘇秦，割地以達成協議的是蘇秦，忠於大王而驅逐太子的仍然是蘇秦。現在有人在孟嘗君那裏大進蘇秦的讒言，說他厚楚而薄齊，死心塌地為大王效勞，希望大王能知道這些情況。」楚王說：「寡人知道了。」於是封蘇秦為武貞君。可見蘇秦之計能為自己受到楚國的封賞。

事情還未結束，蘇秦通過景鯉向孟嘗君進言說：「閣下之所以名重天下，是因為您能延攬天下才識之士，從而左右齊國政局。如今蘇秦，乃是天下出類拔萃的辯說之士，當世少有。閣下如果不加接納，定會閉塞進才之道，也不利於遊說策略的開展。萬一您的政敵重用蘇秦，閣下便會危機叢生。現在蘇秦很得楚王的寵信，假如不及早結納蘇秦，就很容易與楚國結怨成仇。因此您不如順水推舟，與之親近，令其富貴榮達，閣下便得到楚國的支持。」於是孟嘗君與蘇秦言歸於好。可見蘇秦之計可以勸服孟嘗君善待自己。蘇秦在齊、楚兩國間來回遊說、互相借重，幾個來回，使自己謀取了巨大的好處。蘇秦看起來好像作了個齊、楚兩國間傳令兵的角色，實際上他傳的話都是或威脅、或利誘、或哄抬自身。先期他用禍患威脅使楚國割地、使太子逃亡，後期他用利益、使敵對方的器重來使自己在兩國中越來越顯貴。在這裏，其威脅的遊說方式和借重敵方哄抬自身的方法很值借鑒。趨利避害是人之常情，故脅人以害，使其為避免危亡在即的禍患就可以就範我方的如意盤算。威脅是動用暴力等極端手段前的通牒或者虛張聲勢，威脅也是施行說理、施恩和其他仁政時必需要同時準備的手段，威脅用得逼真恰當，就可以輕易達成目的。蘇秦的過人之處還在於看到楚王誠惶誠恐，就覺得威脅的作用超過了想像的程度，而向對方要求的籌碼就繼續加重。他這種揣摩對方，控制對方的能力何其毒辣。挾敵方而重自己，因為自己一方不會輕易給你好處，當自己一方從敵方處看到你具有的重要作用，他才會重用、抬舉你。蘇秦作了大量的謀劃工作，使雙方都從對方處發現他奇貨可居、必須重用，蘇秦的謀劃和安排使他能夠左右逢源、四處漁利。

公元前二九零年，燕昭王不計後果，貿然聽從田代（戰國策作田伐）和參去疾的話，整頓軍隊準備進攻齊國，這使得在齊國做間諜的蘇秦大為震驚，如果燕昭王伐齊，自己的間諜身份立刻就會暴露，於是蘇秦立即派人給燕昭王寫信，信上說：「我這次到齊國來，本來就知道會有人進讒言，所以我給您寫上一封書信，說：『我在齊國地位顯貴，燕國的大臣將會對我產生不信任的情緒；我的地位卑賤，燕國的大臣輕視我；我一旦被重用，就會和他們產生許許多多的恩怨。齊國對燕國有不友好的地方，他們將要歸罪於我，說我不盡職；諸侯沒有對齊國發起進攻，那些人又說善於對齊國出謀劃策；諸侯要是進攻齊國，他們會把我和齊國一起拋棄了。我的處境危如累卵。』大王對我說：「我一定不會聽從那些閒話和讒言，我信任你，猶如斬釘截鐵，毫不動搖。你最好能夠得到齊國那個方面的重視，次之也要讓齊國信任你，最不理想的是你只要死不了，就幹你想幹的事情。你可以一併把妻子兒女都帶到齊國去取得他們的信任，你可以對齊國說是離開燕國到齊國去的，只要把我們的事情辦成就行。』我受命承擔燕、齊的邦交五年了，齊國多次出兵不曾圖謀燕國。齊、趙兩國的邦交，時好時壞，時合時分，燕國不是和齊國去圖謀趙國，就是和趙國圖謀燕國。齊國信任燕國，到了就是靠近燕國南部邊境的地方不駐紮士兵的地步。現在大王聽從田代和參去疾的話，準備進攻齊國，使得齊國大為震驚而不信任燕國。如今大王又派遣盛慶告訴我說：『我要任命我合意的人。』大王如果有合意的人，並且想任用他，那麼我願意為大王來侍奉他。大王如果想拋棄我，專任合意的人，那麼我請求回國後解除職務。我如果還能見到大王也就能滿足了。」

這封書信到達燕國之後，燕昭王立刻放棄攻齊的計劃。作間諜是一般倫理道德所不齒的事情，但為了國家、團體利益，作間諜又是非常的必需。作為間諜自己，因為長期在外國，所以必然會引起已方的猜疑。蘇秦作為燕國的間諜長期任職在齊國，而且在齊國身居要職，他忠心的為燕國作事，但卻得不到燕國君臣的信任。當嘲弄、陷害、仇視等不是發自敵人而是發自自己的陣營時，這確實是對一個政治家的嚴峻考驗，也是對政治家高尚心靈的傷害。政治生活中遇到的挫折、痛苦、誤解、孤獨感，常使人難以接受而逃離政治鬥爭。政治家遇到的困難非一般人想像；政治是非道德的，對手是殘酷無情的。政治事業的偉大就在於它充滿了挫折和困苦、政治家的偉大就在於他能承受荒原一般的孤獨、以及對手的折磨、同志的誤解。如果沒有這些曲曲折折，則政治事業和政治家就會顯得平淡無奇，成功的景象和影響也不盡人意，猶如曇花一現。

蘇秦洞察了昭王想攻齊的意圖，獻計于昭王道：「我們雖然收回了被齊占的土地。然而當年亡國之恨不可以不報。如果使齊西勞于宋，南疲于楚，我們即可趁機發動進攻，一舉滅齊。我請求到齊國說宣王攻宋。」燕昭王遂拜蘇秦為上卿，出使齊國。秦國一向與宋國交好，齊伐宋就必須與秦絕交、恰好秦派人到齊國商議共同稱帝的事，蘇秦趁機勸說齊王：「齊秦並立為帝，天下人是尊齊還是尊秦？」齊王說：「當然是尊秦了！」蘇秦：「那麼齊放棄帝號，天下是愛齊呢，還是愛秦？」齊王說：「當然是愛齊了！」蘇秦：「兩帝並立，共約伐趙，與齊軍獨攻宋，哪一個更有利呢？」齊王回答：「當然伐宋有利！」蘇秦接著勸齊王道：「如果我們同秦一樣稱帝，天下只尊秦國，如果我們放棄帝號，天下就愛齊而稱強秦，共約伐趙又不如單獨伐宋。所以，我主張放棄帝號以順應天下。」

齊王聽從蘇秦建議，聯合趙國在阿地會盟，約定共同抗秦，秦齊關係惡化。蘇秦趁機勸齊王攻宋：「宋國國君荒淫無度，天下共憤，如果我們揮師西擊宋，正是奉天討罪的壯舉，大王必然賢名震于諸侯，且可得到實際的利益，使齊雄踞東方，成為中原諸侯之長。」齊於是攻宋。燕為了取得齊的信任，派兵協助齊國。宋在聯軍攻擊下，割淮北地求和，而齊國實力也因戰而衰弱。蘇秦在齊國，繼續作削弱齊的工作。他勸齊王大興土木，縱情享樂，對外則大肆戰爭，廣樹仇敵。齊秦關係惡化，再加上齊攻宋國，秦王非常震怒。蘇秦勸齊王先採取軍事行動，以打擊遏制秦勢力的發展。同時也想使齊的力量進一步被消耗。齊王對燕懷有顧慮，蘇秦為燕辯解說：「燕國國小力弱，一向依附于強齊，而齊之所以能號令天下，也正是有了燕的支持。這種友好關係是燕國人心所向，怎麼會對齊有異心？」齊王釋然。於是，蘇秦出使，為齊王合縱攻秦而奔走。

蘇秦分別遊說韓趙魏燕四國國君，各自出軍兵糧草，以攻秦國，推選趙國宰相奉陽君為合縱長，而齊國實際上卻是合縱的真正組織者和指揮者。齊國名義上合縱攻秦，其實不過是借齊制秦，使其不能抽身救宋，齊好再次攻宋。蘇秦極力主張強攻秦國，然而齊既不賣力，趙韓魏燕自然也都互相推讓而逡巡不進。因此聯軍始終未與秦發生大規模的戰爭。儘管如此，齊勞師襲遠，仍然大損國力。這次五國「合縱」攻秦，表面上看行動一致，為攻秦而集結軍隊，但暗地卻各有各的打算。軍隊停留在滎陽（今河南滎陽縣東北）、成皋（今河南滎陽西北）間不前進，結果無功而散。齊國卻趁機伐宋，奪得一部分土地。而蘇秦破壞秦、齊關係，結成反齊聯盟的目的卻是達到了。

齊王發動攻秦的同時，展開了對宋的第二次進攻。這實際上使其他四國聯軍陷入進退維谷的境地，既無法合力攻秦，又不能馬上撤兵回國。於是各國對齊都暗懷不滿。本來蘇秦此時南下，明著合縱攻秦，暗中卻在積極為燕聯繫反齊的同盟軍。蘇秦見各國離心，便暗中勸在魏國的孟嘗君：「昔日您在齊國時，為齊立下蓋世之功，而齊王暗昧，不但不重用，而且使您背井離鄉，遠來歸魏。今又棄信義於不顧，玩弄聯軍各國。燕軍有攻齊意，趙國也早對齊懷恨，如果聯合起來東擊齊國，則中原勢大，魏和先生您也定會名動天下。」孟嘗君答應了蘇秦的建議。蘇秦又勸說齊王同秦求和：「魏趙距秦近而齊地距秦遠，如果我們五國合縱不能擊敗秦，魏趙為了保存國家就肯定要向秦求和，秦一旦同其他國家聯合，定會連橫來攻打齊。望大王早作準備，先與秦談和，以免形勢被動。」齊王以為蘇秦說的很有道理，便搶先與秦做出友好的表示，並打算用親秦的韓聶做宰相。

趙國奉陽君正忙於合縱攻秦，見齊王未商量就先與秦交好，大為惱怒，便聯合魏燕要對正忙於攻宋的齊國開戰。齊王慌忙從宋撤軍，並答應送給奉陽君土地，奉陽君才停止了攻齊的行動。奉陽君得到齊王關於土地的許諾，與齊的關係又和好起來，而蘇秦在暗中進行的對齊趙關係的離間活動，也被奉陽君察覺。於是奉陽君把蘇秦拘留在趙國，限制其行動。蘇秦向燕王求救，並打算繼續進行離間活動。燕王向趙奉陽君提出嚴重抗議，奉陽君釋放蘇秦，然而蘇秦卻再也不能找到機會在趙活動。他想去見齊派至趙的使臣，趙不許。蘇秦無奈，離開趙入齊。蘇秦入齊之後，燕昭王對他產生了懷疑，因為他以時機未到為辭，幾次勸阻燕昭王對齊的進攻，於是昭王打算讓別人替換蘇秦回國。蘇秦感到非常委屈，向燕王寫信申辯。這封信可以說是他對自己一生功過的一個評說。他說：燕和齊仇恨由來已久。我為燕齊的邦交奔走，本來就難以獲得各方面的信任。齊是燕國的心腹大患，我在齊國，大可使齊不謀攻燕，小可使齊趙關係破裂，以此為大王的大事作準備。五國伐秦，燕雖然出兵出糧，但一來免去齊稱帝燕稱臣的恥辱，二來沒有齊趙攻燕的禍患。後來奉陽君接受齊的封地，將我扣在趙國。大王救臣下出於水火，現在齊趙都不謀攻燕，燕得以修飭國力，我雖無功，但自以為可以免罪了。我作為燕臣，在齊國活動，本來就會有流言蜚語。我如在齊顯貴，燕國大夫就不信任我，我在齊作賤，世人就看不起我。我如受齊王重用，燕大夫就會對我抱有希望，希望達不到又徒增埋怨。齊國如有不利於燕的地方，就把責任都歸到我頭上，天下人不攻齊，就說我善於為齊謀劃。我的處境也可以說是夠危險的了。我不畏死報效于大王，大王卻懷疑怪罪於臣下，我實在感到恐懼。儘管我自以為可以列於天下公卿之中也無可愧疚，如大王只是重用有才的賢人，我願在齊與他認真合作；如大王不放心我，我就回燕侍奉大王，以寬解大王的憂慮。燕昭王終於沒有撤換蘇秦。

公元前二八四年，燕國見齊國孤危，大舉伐齊的時機已然成熟，逐起傾國之師，帶甲數十萬、車七百乘、騎六千匹命樂毅為大將攻齊，秦趙韓魏四國軍隊，先後與燕國大軍匯合，並公推燕國大將樂毅統帥全軍。五國聯軍以燕軍為主力，秦趙韓魏四國之軍為羽翼，軍威盛大，號稱百萬。齊緡王見五國聯軍攻入齊國腹地，驚慌失措，不知所以。但齊國畢竟是軍事實力異常雄厚的大國，齊國有帶甲之士百萬，車千乘，總兵力與秦楚兩大國相當。齊國統治集團竭盡全力調集了全國的主力，聯營列陣於濟西，攔截五國聯軍。樂毅率聯軍與齊軍會戰與濟水之西，大破齊軍，齊軍主將陣亡，全軍潰散，齊軍副將率殘部退守國都臨淄。齊閔王這下子才知道了蘇秦的陰謀，勃然大怒，將其車裂於臨淄城之中。濟西大戰，齊軍主力損失殆盡，齊國遭受了立國以來從未有過的慘敗。五國按原先達成的瓜分協議，分多路攻略齊地。趙軍北上攻取齊國河間之地；秦軍南下占商業名城定陶（原屬宋國）；魏國進軍齊國東南，取彭城，盡略宋國故地。樂毅率燕軍主力向東攻破臨淄，直搗膠東，半年時間，連克齊國七十餘城。燕軍另一路偏師攻略齊南之地，破齊內長城直插呂城。南方的楚國原本未參加合縱攻齊，但此時見齊國必亡之勢以成，逐詐稱援齊，遣軍至莒城劫殺齊緡王，收復淮北之地。至前二八三年初，除了齊將田單堅持抗戰，死守即墨孤城外，齊國舉國之地均被燕趙秦魏楚五國瓜分殆盡。蘇秦死時，年五十餘歲。蘇秦死後，燕趙魏秦韓五國聯合，在燕將樂毅的帶領下大舉攻齊，連陷城池七十餘座。齊王出逃，被殺。齊國後來雖然又奪回國土，國力卻大衰，從此一蹶不振。而燕趙魏秦四國之所以發動這場戰爭，也在很大程度上是由於蘇秦生前活動的緣故。