一貫道盤萬八年

中國古代傳說的聖王，《尚書》和《史記》都說他名叫放勳。後代又傳說他號陶唐，姓伊祁氏，故亦稱為唐堯。堯父為帝嚳，母為陳鋒氏女。帝嚳乃黃帝曾孫，在位七十年，「日月所照，風雨所至，莫不從服」《史記‧卷一‧五帝本紀第一》。卒後由堯之異母兄摯繼位。摯在位九年，為政不善，卒而堯繼之。晉皇甫謐《帝王世紀》載：「堯都平陽，於詩為唐國」。以後歷代有『堯都平陽』之說。平陽即今山西臨汾市，《詩經》中所說的唐國即在山西境內。今臨汾尚存始建於晉代的堯廟，以及唐代修築的堯陵。堯的品德和才智俱是非凡絕倫，《史記》曰：「其仁如天，共知〈智〉如神。就之如日，望之如雲。富而不驕，貴而不舒」。

所以他即位以後，局面大變。舉薦本族德才兼備的賢者，首先使族人能緊密團結，做到『九族既睦』；又考察百官的政績，區分高下，獎善罰惡，使政務井然有序；同時注意協調各個邦族間的關係，教育老百姓和睦相處，因而《尚書‧堯典》有「平章百姓，百姓昭明，協和萬邦，黎民于變，時雍。」的讚譽。此時天下安寧，政治清明，世風祥和。

在堯的時代，首次制定了曆法，這樣勞動人民就能夠依時按節從事生產活動，不致耽誤農時。漢民族是農業墾殖歷史悠久的民族，對農時十分重視，故《尚書‧堯典》對此有詳細記載。《堯典》上說，堯命令羲氏、和氏根據日月星辰的運行情況制定曆法，然後頒佈天下，使農業生產有所依循，《史記》尊為「敬授民時」。他派羲仲住在東方海濱叫暘谷的地方，觀察日出的情況，以晝夜平分的那天作為『春分』，並參考鳥星的位置來校正；派羲叔住在叫明都的地方，觀察太陽由北向南移動的情況，以白晝時間最長的那天為『夏至』，並參考火星的位置來校正；派和仲住在西方叫昧谷的地方，觀察日落的情況，以晝夜平分的那天作為『秋分』，並參考虛星的位置來校正；派和叔住在北方叫幽都的地方，觀察太陽由南向北移動的情況，以白晝最短的那天作為『冬至』，並參考昴星的位置來校正。二分〈春分、秋分〉、二至〈夏至、冬至〉確定以後，堯決定以三六六日為一年，每三年置一閏月，用閏月調整曆法和四季關係的誤差，使每年的農時正確，不出差誤。由此可知，古人將帝堯的時代視為農耕文化出現飛躍進步的時代。

堯的時代，又是傳說中的洪水時期。《尚書‧堯典》上有此一描述「湯湯洪水方割，蕩蕩懷山襄陵，浩浩滔天。」比喻水勢浩大，奔騰呼嘯，淹沒山丘，沖向高山崗，危害天下，民不安居。堯對此非常關切，徵詢四嶽〈四方諸侯之長〉的意見，問誰可以治理水患，四嶽推薦了鯀。堯覺得鯀這個人靠不住，經常違抗命令，還危害本族的利益，不適宜承擔這項重要的工作。但是四嶽堅持要讓鯀試一試，說實在不行，再免去他的職務。於是堯任命鯀去治理水患。鯀冶水九年，亳無功績。這是關於堯的傳說中，在政治上的一次失誤，當然類似的失誤之處還有若干，總之堯的時代也不是盡善盡美，所以才有舜繼起的一番勵精圖治。

在諸子書中，還有關於帝堯武功的傳說，文治和武功俱臻美備，方見得堯之所以為古昔聖王。《呂氏春秋•召類篇》載：「堯戰于丹水之浦，以服南蠻。」曾討伐過南方的蠻族，並親自出征作戰。《淮南子•本經訓》說：「堯之時，十日並出，焦禾稼，殺草木，而民無所食。猰貐、鑿齒、九嬰、大風、封豨、修蛇皆為民害。堯乃使羿誅鑿齒于疇華之野，殺九嬰于凶水之上，繳大風於青丘之澤，上射十日而下殺猰貐，斷修蛇於洞庭，禽封豨于桑林。萬民皆喜，置堯以為天子。」

堯派后羿將那些野獸怪物殺死，並射落九日。據說人們對堯能為民除害的舉措十分感激，所以擁戴他為天子。羿射九日已是神話，不過其中稱頌堯「興利除害，伐亂禁暴。」《淮南子‧卷八》的意思，確實是推崇帝堯安邦治國有道，不但文治昌明，而且武功赫奕。

堯的傳說最為人們稱道的，是他不傳子而傳賢，禪位於舜，不以天子之位為私有。是以後世對堯此『禪讓』帝位之舉，有對子不慈愛之誹稱。堯在位七十年，感覺到有必要選擇繼任者。他早就認為自己的兒子丹朱凶頑不可用，因此與四嶽商議，請他們推薦人選。四嶽推薦了舜，說這個人很有孝行，家庭關係處理得十分妥善，並且能感化家人，使他們改惡從善。堯決定先考察一番，然後再行決定。

堯把自己的兩個女兒娥皇、女英嫁給舜，從兩個女兒那裏來考察他的德行，看他是否能理好家政。舜和娥皇、女英住在溈水河邊，依禮而行事，二女都對舜十分傾心，恪守婦道。堯又派舜負責推行德教，舜便教導臣民以『五典』，即父義、母慈、兄友，弟恭、子孝這五種美德指導自己的行為，臣民都樂意聽從他的教誨，普遍依照「五典」行事。堯又讓舜總管百官，處理政務，百官都服從舜的指揮，百事振興，無一荒廢，並且顯得特別井井有條，毫不紊亂。

堯還讓舜在明堂的四門，負責接待四方前來朝見的諸侯。舜和諸侯們相處很好，也使諸侯們都和睦友好。遠方來的諸侯賓客，都很敬重他。最後，堯讓舜獨自去山麓的森林中，經受大自然的考驗。舜在暴風雷雨中，能不迷失方向，依然行路，顯示出很強的判斷與生活能力。經過三年各式各樣的考察與考驗，堯覺得舜這個人無論是說話辦事，或治理朝政，乃至於家庭生活，都很成熟可靠，而且能夠建樹業績，為百姓所讚揚。於是決定將帝位禪讓於舜。他於正月上日，在太廟舉行禪位典禮，正式讓舜接替自己，登上天子之位。堯則退居避位，二十八年後去世。「百姓悲哀，如喪父母，三年，四方莫舉樂，以思堯。」這是《史記》對當時詳細記載的狀況。充分的說明當時百姓受帝堯英明統治的感受，也是人們對他懷念之情深摯的表達。

在先秦時期，以儒家和墨家兩個學派最有勢力，號稱「顯學」，兩家都以堯舜為號召。從那時起，堯就成為古昔聖王，既是倫理道德方面的理想人格，又是治國平天下的君主楷模。孔子說：「大哉堯之為君也！巍巍乎！唯天為人，唯堯則之。蕩蕩乎，民無能名焉。巍巍乎，其有成功也，煥乎，其有文章！」孔子對堯的讚美，隨著儒家在中國文化傳統中的地位漸趨重要，而亦日益深入人心。後來儒家即以《中庸》所說的「祖述堯舜，憲章文武」為標幟；到唐代韓愈以至於宋明理學，更大倡『道統』之說，堯遂成為儒家精神上的始祖。同時在整個中國自有歷史記載以來，從未有人懷疑過堯在歷史上的存在和他的政績。