一貫道盤萬八年

歷來與堯並稱，為傳說中的聖王。《史記》說舜名重華，晉代皇甫謐又說他字 都 君。舜又稱虞舜，據說是國號有虞，按先秦時代以國為氏的習慣，故稱有虞氏。還傳說舜出生於姚墟，故姓姚氏。但《史記》說舜是「冀州之人」，唐代張守節特別指出：「蒲州河東縣本屬冀州。」似認為舜是河東縣人。唐代蒲州河東縣即今山西永濟縣，治所在今蒲州鎮。孟子認為舜是東夷人。《孟子》：「舜生於諸馮，遷于負夏，卒於鳴條，東夷之人也。」

相傳舜的家世甚為寒微，雖然是帝顓頊的後裔，但五世為庶人，處於社會下層。舜的遭遇更為不幸，父親瞽叟，是個盲人，母親很早去世。瞽叟續娶，繼母生弟名叫象。舜生活在「父頑、母囂、弟傲」的家庭環境裏，父親心術不正，繼母兩面三刀，弟弟桀傲不馴，幾個人串通一氣，必欲置舜於死地而後快。然而舜對父母不失子道，十分孝順，與弟弟十分友善，多年如一日，沒有絲毫懈怠。舜在家裡人要加害於他的時候，總是及時逃避；等情況稍有好轉之時，馬上又回到他們身邊，並盡可能給予幫助，所以是「『欲殺』，不可得；即求，嘗〈常〉在側。」身世如此不幸，環境如此惡劣，舜卻能表現出非凡的品德，處理好家庭關係，這是他在傳說故事中，獨具特色的另一個為後世所頌揚的故事。

舜家境清貧，故從事各種體力勞動，經歷坎坷。他在曆山〈即今永濟縣境內的中條山〉耕耘種植，在雷澤〈即山東濟陰境內的古雷夏澤〉打魚，在黃河之濱製作陶器，在壽丘〈今地不詳〉製作家用器物，還到負夏〈今地不詳〉做過小本生意，總之生計艱難，顛沛流離，為養家糊口而到處奔波。相傳舜在二十歲的時候，名氣就很大了，他是以孝行而聞名的。因為能對虐待、迫害他的父母堅守孝道，故在青年時代即為世人所稱揚。過了十年，堯向四嶽〈四方諸侯之長〉徵詢繼任人選，四嶽就推薦了舜。堯將兩個女兒嫁給舜，以考察他的品行和能力。舜不但使二女與全家和睦相處，而且在各方面都表現出卓越的才幹和高尚的人格力量。「舜耕曆山，曆山之人皆讓畔；漁雷澤，雷澤上人皆讓居」，只要是他勞作的地方，便興起禮讓的風尚。「陶河濱，河濱器皆不苦窳」，製作陶器，也能帶動周圍的人認真從事，精益求精，杜絕粗製濫造的現象。他到了哪裡，人們都願意追隨，因而「一年而所居成聚〈聚即村落〉，二年成邑，三年成都〈四縣為都〉」。堯得知這些情況很高興，賜予舜絺衣(細葛布衣)和琴，賜予牛羊，還為他修築了倉房。舜得到了這些賞賜，瞽叟和象很是眼熱，他們又想殺掉舜，霸佔這些財物。

瞽叟讓舜修補倉房的屋頂，卻在下面縱火焚燒倉房。舜靠兩隻斗笠作翼，從房上跳下，倖免於難。後來瞽叟又讓舜掘井，井挖得很深了，瞽叟和象卻在上面填土，要把井堵上，將舜活埋在裡面。幸虧舜事先有所警覺，在井筒旁邊挖了一條通道，從通道穿出，躲了一段時間。瞽叟和象以為陰謀得逞，象說這主意是他想出來的，分東西時要琴，還要堯的兩個女兒給他做妻子，把牛羊和倉房分給父母。象住進了舜的房子，彈奏舜的琴。舜後來去見他，象大吃一驚，心裡不高興，嘴裏卻說著：「我思舜正郁陶！〈我正想著你想著悶呢！〉」舜也不放在心上，一如既往，孝順父母，友于兄弟；而且比以前更加誠懇謹慎。後來堯讓舜參預政事，管理百官，接待賓客，經受各種磨煉。舜不但將政事處理得井井有條，而且在用人方面有所改進。堯未能起用的「八元」、「八愷」，早有賢名，舜使「八元」管土地，使「八愷」管教化；還有「四凶族」，即帝鴻氏的不才子渾敦、少皞氏的不才子窮奇，顓頊氏的不才子檮杌、縉雲氏的不才子饕餮，雖然惡名昭彰，但堯未能處置，舜將「四凶族」流放到邊遠荒蠻之地。這些措施的落實，顯示出舜的治國方略和政治才幹。

經過多方考驗，舜終於得到堯的認可。選擇吉日，舉行大典，堯禪位於舜，《尚書》中稱為舜「受終於文祖」。舜執政以後，一派勵精圖治的氣象。他重新修訂曆法，又舉行祭祀上帝、祭祀天地四時，祭祀山川群神的大典；還把諸侯的信圭收集起來，再擇定吉日，召見各地 諸侯 君長，舉行隆重的典禮，重新頒發信圭。他即位的當年，就到各地巡守，祭祀名山，召見諸侯，考察民情；還規定以後五年巡守一次，考察諸侯的政績，明定賞罰，可見舜注意與地方的聯繫，加強了對地方的統治。傳說中舜的治國方略還有一項是「象以典刑，流宥五刑」，在器物上畫出五種刑罰的形狀，起警戒作用；用流放的辦法代替刺字、割鼻、斷足、閹割、殺頭等刑，以示寬大。但在官府裏治事用鞭子施刑，學府教育用戒尺懲罰，罰以黃金可用作贖罪。因災害而造成過失的，予以赦免；怙惡不悛、堅持為害的要施以嚴厲的刑罰。舜把共工流放到幽州，把歡兜流放到崇山〈在湖南湖南張家界市〉，把三苗驅逐到三危，把治水無功的鯀流放到羽山，壞人受到懲處，天下人心悅誠服。

《史記》所載，舜攝政二十八年，堯才去世。舜於三年的喪事完畢之後，便讓位給堯的兒子丹朱，自己退避到南河之南。但是，天下諸侯都去朝見舜，卻不理會丹朱；打官司的人也都告狀到舜那裏，民間編了許多歌謠頌揚舜，都不把丹朱放在眼裡。舜覺得人心所向，天意所歸，無法推卸，遂回到都城登上天子之位。不過，傳說中舜的都城與堯的都城不在一個地方。據唐代孔穎達《毛詩正義》引皇甫謐所說；「舜所營都，或云蒲阪。」蒲阪在唐代是河東縣，即今山西永濟縣。堯死以後，舜在政治上又有一番大的興革。原已舉用的禹、皋陶、契、棄、伯夷、夔、龍、垂、益等人，職責都不明確，此時舜命禹擔任司空，治理水土；命棄擔任後稷，掌管農業；命契擔任司徒，推行教化；命皋陶擔任士，執掌刑法；命垂擔任共工，掌管百工；命益擔任虞，掌管山林；命伯夷擔任秩宗，主持禮儀；命夔為樂官，掌管音樂和教育；命龍擔任納言，負責發佈命令，收集意見。還規定三年考察一次政績，由考察三次的結果決定提升或罷免。通過這樣的整頓，『庶績咸熙』，各項工作都出現了新面貌。上述這些人都建樹了輝煌的業績，而其中禹的成就最大，他盡心治理水患，身為表率，鑿山通澤，疏導河流，終於治服了洪水，使天下人民安居樂業。

當此之時，「四海之內，咸戴帝舜之功」，「天下明德皆自虞帝始」，呈現出前所未有的清平局面。舜在年老的時候，認為自己的兒子商均不肖，就確定了威望最高的禹為繼任者，並由禹來攝行政事。故舜與堯一樣，都是禪位讓賢的聖王。舜在堯死之後，在位三十九年，到南方巡守時，死於蒼梧之野，葬於江南九疑山，稱為「零陵」。

舜與堯一樣，同是先秦時期，儒墨兩家推崇的古昔聖王。而舜對於儒家，又有特別的意義。儒家的學說重視孝道，舜的傳說也是以孝著稱，所以他的人格形象正好作為儒家倫理學說的典範。孟子繼孔子之後對儒學的發展有巨大貢獻，他極力推崇舜的孝行，而且宣導人們努力向舜看齊，做舜那樣的孝子。說：「舜，人也；我，亦人也。舜為法於天下，可傳於後世，我由〈猶〉未免為鄉人也，是則可憂也。憂之如何？如舜而已矣。」他甚至設想，舜為天子，而瞽叟殺人被捕，舜雖不會利用權力破壞刑律而將其赦免，但以舜的孝心來看，一定會到監獄裏偷偷地把父親背出來，一起逃到海濱，寧願選擇與父親過天倫之樂的日子，而忘掉天子的地位的。由於儒家的宣傳，有關舜的傳說事蹟在中國文化傳統中留下極深刻的影響。